Los compradores ricos están de regreso en las tiendas a nivel global. Luego de dos años de ventas decrecientes, el mercado mundial del lujo comienza a vivir una recuperación en 2010, gracias al repunte económico en EE.UU. y a la creciente demanda china por bienes producidos por empresas como el productor de relojes Swatch, la matriz de Louis Vuitton, LVMH; o el fabricante suizo de Cartier y Montblanc, Richemont.
Las ventas de bienes de lujo crecerían 4% este año a 158 mil millones (US$ 195 mil millones), según un estudio realizado por Bain & Company. Esto, tras una caída de 8,0% el año pasado, en el que la consultora estadounidense describió como "el peor año en la historia" de la industria.

El mayor productor de artículos de lujo del mundo, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, registró el primer trimestre un incremento de 13% en sus ventas, el doble de lo anticipado por los inversionistas. El fabricante de las carteras de US$ 10 mil Louis Vuitton y del coñac Hennessy, dijo que las tiendas estaban reconstruyendo sus inventarios y que la demanda estaba repuntando.

Las acciones de LVMH y Richemont han subido cerca de 10% en lo que va del año, mientras que las de Swatch, fabricante de las marcas de relojes Omega, Breguet y Longines, se han incrementado en 15%.
Por su parte, la francesa Hermès International informó que sus ventas subieron 19% en el primer trimestre. La sostenida demanda por sus clásicas carteras de cuero y sus pañuelos la ayudaron a combatir la crisis.
El triunfo del más fuerte
En su estudio, Bain predijo que las marcas más fuertes obtendrán un mayor beneficio del repunte, mientras que las más débiles y con problemas de efectivo, tendrían que buscar compradores o arriesgarse a la quiebra.
"Esta polarización crea condiciones fértiles para la concentración del mercado", según la socia de Bain en Milán, Claudia D"Arpizio. "En la medida en que las grandes marcas capturen mayor participación de mercado, 2010 probablemente será un año en que la búsqueda de capital genere más fusiones y adquisiciones y aperturas a bolsa de marcas de lujo", agregó D"Arpizio.

Sin embargo, aunque las ventas de joyas, ropa y accesorios de lujo suban este año al nivel proyectado por Bain, seguirán siendo menores que hace cuatro años. Las ventas no se recuperarían a los 170 mil millones de euros registrados en 2007 hasta 2012, según D"Arpizio. "La lección más importante de la crisis económica es que las marcas más grandes estaban mejor equipadas para responder", dijo la autora.
Nuevos mercados
Se espera que China se convierta en el mayor mercado de artículos de lujo del mundo en cinco años más, predijo un informe de la Academia de Ciencias Sociales de China. Según el análisis, el mercado del lujo se situó en US$ 9.400 millones a fines de 2009, representando 27,5% del mercado mundial de estos artículos y desplazando a EE.UU. como el segundo mayor mercado en esta industria.

En cinco años, ascenderá a US$ 14.600 millones, lo que situará a ese país como el mayor del mundo en el sector.
Con el potencial del gigante asiático en mente, la mayoría de los fabricantes han abierto filiales en China. De hecho, la firma de carteras Louis Vuitton convirtió al gigante asiático en su segundo cliente mundial detrás de Japón.
Por el contrario, la crisis de deuda fiscal que afecta a Europa, está llevando a franceses como Hermès y la fabricante de artículos de cuero Longchamp, a elevar su presencia en Estados Unidos. Ambas compañías buscan abrir más tiendas en ese país. Aún así, otras europeas como la italiana Cerruti, advierten que el mercado del lujo representa una menor parte del "ADN estadounidense", según su CEO, Florent Perrichon.