La sostenibilidad transformará la naturaleza de los negocios en magnitudes comparables a la disrupción de la revolución digital. El cambio modificará las industrias, alterará los grupos de ganancias, desafiará áreas de rendimientos históricamente altos y, en última instancia, abrirá oportunidades de miles de millones de dólares en nuevas áreas. Ninguna industria será inmune.

La mayoría de los ejecutivos lo saben y apoyan los objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, con una tasa de éxito de solo el 4% para las iniciativas de sostenibilidad en todo el mundo, muchos líderes también saben que deben hacer mucho más si quieren ser líderes en el espacio. De lo contrario, corren el riesgo de quedarse atrás. Estos son los hallazgos de Sustainability is the Next Digital, un nuevo informe de Bain & Company.

"El hecho de que la sostenibilidad debería estar en la cima de la lista de prioridades comerciales no es nuevo para la mayoría de los ejecutivos", dijo Jenny Davis-Peccoud, quien codirige la práctica global de Sostenibilidad y Responsabilidad Corporativa de la empresa. “Lo nuevo es la magnitud de los cambios que pueden esperar. La sostenibilidad va a ser más que solo una casilla de verificación KPI en el futuro. Cambiará las industrias e impactará todo, desde las cadenas de suministro hasta la adquisición, la financiación y la retención del talento. Nos sentimos muy cómodos equiparando los cambios como resultado de la sostenibilidad con los estimulados por la revolución digital”.

Ayudar a impulsar este cambio es la definición expansiva de sostenibilidad. El término ahora abarca una gama más amplia de amenazas ambientales, así como desafíos sociales, económicos y de gobernanza, desde impactos sobre la salud de los productos hasta los derechos de género y la igualdad alimentaria. Además, las consecuencias negativas de la actividad empresarial se miden cada vez más, son visibles y analizadas. Los consumidores, el gobierno, los empleados y los inversores están prestando mucha más atención y tomando muchas más medidas para registrar su insatisfacción con las organizaciones que ignoran la sostenibilidad.

Estas acciones impulsarán un cambio masivo en todas las industrias. La regulación gubernamental es un escenario creíble y, sin embargo, muy pocas empresas tienen en cuenta los costos potenciales de las regulaciones estrictas en sus visiones a largo plazo. Por ejemplo, Bain & Company estima que con posibles medidas regulatorias desde los impuestos al azúcar hasta los precios del carbono, una compañía típica de refrescos podría perder hasta el 22% de sus márgenes. Mientras tanto, se abrirán oportunidades masivas a medida que cambien las preferencias de los consumidores y los fondos de ganancias: según el análisis de datos de Bain & Company de Barclay's y Grand View Research, la carne a base de plantas podría ser un negocio de $ 140 mil millones para el final de esta década y la nutrición minorista y el mercado de bienestar podría crecer a $ 50 mil millones para 2025.

Para mantenerse a la vanguardia de la curva de sostenibilidad, las empresas deberán encontrar nuevos motores de crecimiento. El informe de Bain & Company identifica cuatro oportunidades que las empresas deberían aprovechar para conservar su ventaja competitiva:

1. Tomar decisiones estratégicas: Cuando las compañías miran hacia el futuro, muchas verán que su única opción para ser sostenibles es hacer un cambio drástico y adoptar la mentalidad de "interrumpir o ser interrumpido" que impulsó a tantas empresas a embarcarse en transformaciones digitales. Las empresas deberán realizar cambios que afecten fundamentalmente dónde jugar y cómo ganar.
2. Repensar y rediseñar las ofertas de productos: Así como lo digital cambió el panorama de productos de nuevos formatos de música a nuevos métodos de entrega de noticias, la sostenibilidad abrió la puerta a nuevos productos que ayudan a reducir el desperdicio, minimizar las emisiones de carbono y mejorar el bienestar. Para las compañías de productos de consumo, la revolución de la sostenibilidad es una oportunidad para desarrollos en todo, desde el empaque hasta la formulación.
3. Reinventar estrategias operativas: Las empresas pueden examinar de cerca sus operaciones, desde sus adquisiciones hasta sus cadenas de suministro, para tomar decisiones críticas sobre dónde invertir, reducir gastos o cambiar el enfoque. Incluso lo digital está siendo interrumpido por la sostenibilidad en esta área: los centros de datos consumen el 2% de la electricidad global, una cantidad que está destinada a crecer al 8% para 2030, dejando a los proveedores de servicios en la nube lidiando con formas de reducir el consumo de energía y el carbono resultante emisiones
4. Desarrollar asociaciones innovadoras para apoyar el crecimiento simbiótico y sostenible. La sostenibilidad viene con un imperativo urgente. Más empresas unirán fuerzas con socios externos en un esfuerzo acelerado para desarrollar las capacidades que ahora se requieren para abordar los problemas de sostenibilidad. Esto puede ser con organizaciones no gubernamentales, con grupos industriales, entre sí, a veces formando ecosistemas de sostenibilidad. Desde formar asociaciones industriales para impulsar un cambio generalizado hasta formar equipos para aumentar el reciclaje de paquetes, muchas empresas descubrirán que es más eficiente y sostenible asociarse juntas.

"A medida que la sostenibilidad se expande, acelera e interrumpe, está obligando a las empresas de todas las industrias a verse a sí mismas con una honestidad inquebrantable, y prepararse rápidamente para ofrecer un futuro que nunca podrían haber imaginado", dijo Jean-Charles van den Branden, colíder de Bain & Práctica global de sostenibilidad y responsabilidad corporativa de la empresa. "Las empresas ganadoras consideran todas sus opciones desde una perspectiva de  ‘futuro hacia atrás ‘y’ hoy hacia adelante’, observando las tendencias disruptivas para poder desafiar su pensamiento, establecer su punto de vista más alto y tal vez hacer algunos movimientos más radicales. Hoy eso permite ver lo que puede hacer ahora para seguir avanzando en comparación con las tendencias actuales. Esta combinación pone a las empresas en el camino correcto”.