전 세계 경제와 일상을 마비시킨 ‘코로나19’와 20여 년 만에 최저치를 경신한 ‘유가하락’으로 석유∙가스업계가 고통스러운 시기를 보내고 있다. 여기에 글로벌 차원의 에너지 전환 움직임까지 맞물려 업계가 삼중고에 빠진 형국이다. 현재 업계가 직면한 위기의 실체와 이에 대한 대응방안을 고민해본다.

코로나19로 인한 석유∙가스업계 변화와 대응 방안

국내 석유∙가스업계에 유례없는 위기감이 감돌고 있다. 최근 몇 달 사이 엄청난 파급력을 품은 태풍급 사건이 연이어 몰아치면서 업계가 초긴장 상태다. 첫 태풍은 글로벌 차원의 장기적 에너지 전환 추세에 따른 것으로, 2019년 말 석유∙가스업계에는 이미 공급 과잉 조짐이 나타나고 있었다. 여기에 올해 초 ‘신종 코로나 바이러스’라는 두 번째 태풍이 시차도 없이 업계를 덮쳤다. 이로 인해 생산설비 가동을 비롯한 산업계 활동은 물론 여행, 외출, 출퇴근 등 기타 석유 에너지가 필요한 다양한 활동들이 급격히 감소하면서 수요 쇼크가 발생했고, 이는 유가 급락으로 이어졌다. 엎친 데 덮친 격으로 지난 3월, 러시아와 사우디아라비아의 석유 감산 합의가 무산되면서 유가는 20여 년 만에 최저점을 경신했으며, 서부 텍사스산 원유(WTI)가 마이너스 유가를 기록하는 초유의 사태가 빚어졌다. 다급해진 글로벌 산유국들이 뒤늦게 감산에 합의하긴 했으나 공급 과잉을 막기에는 여전히 역부족으로 보인다.

코로나 장기화에 대비한 단계별 대응계획을 수립하라

국내 석유∙가스업계는 2014년에도 급격한 유가하락으로 인한 긴축운영을 실시한 바 있다. 2020년 현재 여건상 어떤 조치들은 6년 전에 비해 그 실행이 더욱 어려울 수 있다. 따라서 기업들은 유동성 확보와 원활한 경영을 위해 더욱 강력한 조치를 도입해야 할 것이다.

첫째, 코로나 바이러스로부터 직원과 고객의 건강을 보호하는 안전 조치를 신속하고 철저하게 시행한다. 육상 및 해상 설비 관리자들은 직원들의 교대 패턴 및 투입 수준 등을 조정하고, 특히 작업 전후나 작업 동선에 이동이 있는 직원들 경우 안전 점검에 세심하게 신경 써야 한다. 직원에게 건강 리스크가 발생할 경우 지속적인 설비 운영이 불가능할 수 있고 기업의 핵심 역량에도 장기적으로 문제를 야기할 수 있다.

둘째, 이번 코로나19 위기로 인한 수요 하락이 발생하기 이전에도 원유 공급은 이미 과잉 수준이었다. 일부 생산 및 가공 설비는 가동률을 낮추거나 가동 중단을 고려해야 할 것이다.

셋째, 대부분 협력업체들이 이미 과거에 큰 폭의 가격인하를 단행했기 때문에 이번 위기에 가격 재협상을 하기는 현실적으로 쉽지 않을 것이다. 게다가 일부 협력업체들은 파산에 직면할 가능성도 있기 때문에 그들의 고객 입장에서 공급망과 핵심 역량 유지 방안을 고민해야 한다.

앞으로 몇 달간 석유∙가스업계는 유동성 확보 및 효율적 자원 배치를 위한 단기 조치를 취함과 동시에 위기가 장기화될 경우에 대비한 중장기 계획을 수립함으로써 새로운 환경에서 균형을 유지할 수 있을 것이다. 현재 고려할 수 있는 모든 시나리오들을 감안할 때, 가능한 방안과 계획을 최대한 수립하는 것이 안전장치이자 경영진의 의무다.

당장의 생존이 무엇보다 절실한 때이지만, 그럴수록 과거의 경험을 교훈으로 삼아 단기적 관점에 사로잡혀 장기적 비전을 간과하는 실수를 해서는 안된다. 즉 장기적으로는 방어뿐 아니라 성장을 함께 고려해야 하며, 반등 및 회복에 대비한 마케팅 실행과 변화하는 고객 트렌드 파악을 통해 기회를 잡아야 할 것이다.